Upupa epops: Dove Vive E Cosa Mangia Il Galletto Marzolo

Non è comune come una volta, ma dalla sagoma inconfondibile, grazie anche alla sua cresta. Oggi parleremo dell'Upupa epops, meglio conosciuto come galletto marzolo o galletto marzaiolo, o galletto di Marzo (a seconda dei dialetti delle varie zone d'Italia).
Scopriremo dove vive l'upupa, cosa mangia, il suo verso e più in generale varie curiosità e comportamenti di questo meraviglioso uccello che torna in primavera nei nostri cieli.

L'Upupa epops è stata recentemente inserita nell'ordine dei bucerotiformi, sebbene tradizionalmente fosse considerata in quello dei coraciformi. L'areale riproduttivo è costituito da gran parte d'Europa, Asia centrale e orientale. Qui l'upupa si reca per la nidificazione, ed è presente nella bella stagione. L'areale di svernamento invece è la zona dove passa la cattiva stagione. L'upupa è un uccello migratore o stanziale a seconda dell'areale. 

Gli esemplari che nidificano in Italia arrivano dall'Africa, anche molto presto. Per questa ragione è chiamato anche "galletto marzaiolo" o "galletto di Marzo" o "galletto marzolo".

Descrizione dell'Upupa epops

Si tratta di un uccello dall'aspetto che non può confonderci: corpo di un bel colore arancione, che si schiarisce nelle zone inferiori. Ali e coda sono nere, con alcune bande chiare molto evidenti. Le zampe, non molto lunghe, sono bianco grigiastre o bianco brunastro. Il becco è molto lungo, sottile e affilato, leggermente ricurvo verso il basso. Può essere grigiastro con sfumatura nerastra, soprattutto all'estremità.

Come riconoscere un'upupa da un altro uccello (ad esempio un picchio o altro)? 

Caratteristica inconfondibile: la cresta di penne dall'estremità nera, tenuta generalmente ripiegata all'indietro, ma che viene eretta quando l'animale è vigile, eccitato o impaurito. Il volo dell'upupa è molto aggraziato.

Upupa: dove vive

L'upupa soffre particolarmente la presenza dell'uomo, preferendo la natura incontaminata. Frequenta zone di prati e campi fra misti di alberi, e, preferendo climi caldi, si può trovare in pianura, e, al limite, in collina.

Cosa mangia l'Upupa epops

L'upupa è un uccello quasi esclusivamente insettivoro che cerca principalmente le sue prede al suolo. Predilige grilli, scarabei, formiche, ma si nutre anche di altri invertebrati come ragni e lombrichi, senza disdegnare piccoli vertebrati come lucertole e rane. Cerca soprattutto larve sotterranee e bruchi di varie specie. A volte arriva ad ispezionare il sottosuolo infilandovi il becco. Raramente caccia in volo insetti, e a volte integra la sua dieta con frutta e bacche.

Verso dell'upupa

Il richiamo più caratteristico è quello emesso dal maschio nel periodo riproduttivo che gli dà il nome comune e scientifico.
Questo verso difatti si può facilmente riconoscere come u-pu-pu o u-pu-pu. Sicuramente non ci si può sbagliare!

Comportamento dell'Upupa

L'upupa è famosa anche per alcuni suoi comportamenti. Una sua strategia di difesa consiste nell'appiattirsi al suolo con le ali aperte per mettere in mostra i colori delle remiganti, e confondere eventuali rapaci. Adora restare al sole e spesso fa veri e propri bagni di argilla allo scopo di eliminaregli ectoparassiti.

Nido e riproduzione

L'upupa può nidificare nelle cavità degli alberi, o di una parete rocciosa, o argillosa. La femmina si occupa della cova, ed in questo periodo è in grado di produrre una sostanza maleodorante dall'uropigio, che, spalmata sul piumaggio e sul nido, tiene lontani i predatori. Questa ghiandola invece normalmente produce una sostanza oleosa e inodore, utile a lubrificare le penne. Mentre la femmina cova, il maschio le porta il cibo.

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Rischio estinzione e rapporti con l'uomo

Questo uccello, vista la sua popolazione globale, non rischia l'estinzione, però è impossibile negare che negli ultimi anni, in alcune zone si sia drasticamente rarefatta. La ragione sta principalmente nell'alterazione del suo habitat, dovuta all'uso massiccio di pesticidi nell'agricoltura intensiva. I pesticidi sterminano tutti gli insetti che costituiscono il pasto dell'upupa e saturano l'ambiente di veleni e sostanze tossiche. 

Un vero peccato perchè si tratta di un problema che affligge tutti gli animali selvatici: e pensare che l'upupa non è solo un uccello bello ed importante, ma utile all'uomo, perchè contribuisce inconsapevolmente a tenere sotto controllo specie di insetti considerati nocivi come le processionarie del pino e il grillotalpa. 

Solo recuperando un rapporto sano con la natura potremo salvare l'upupa e molte altre specie.

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